Die Ablauforganisation bezeichnet das Beschreiben dynamischer Arbeitsprozesse unter Berücksichtigung von Strukturen für Raum, Zeit, materiellen Ressourcen und Personen, wogegen sich die Aufbauorganisation hauptsächlich mit dem statischen Strukturieren einer Unternehmung in organisatorische Einheiten – Stellen und Abteilungen – beschäftigt.

Aufbauorganisation und Ablauforganisation betrachten meist gleiche Objekte unter verschiedenen Aspekten; die Beschreibungen und die zugrunde gelegten Strukturen hängen wechselseitig voneinander ab. Die Aufbauorganisation betrachtet organisatorische Ressourcen, die Ablauforganisation beschäftigt sich mit der (zeitlichen oder finalen) Kette einzelner Arbeitsschritte unter Nutzung der bereitgestellten Ressourcen.

Im Rahmen von modernem Qualitätsmanagement wird die Ablauforganisation durch Prozessbeschreibungen dargestellt. Die Übersicht der Unternehmensprozesse finden wir in der sogenannten Prozesslandschaft. Eine häufig verwendete Darstellung ist die Unterteilung in folgende Kategorien:

• Management-/ oder Führungsprozesse (MP)
• Kern-/ oder Kundenorientierte Prozesse (KOP)
• Unterstützungsprozesse (UP)

Ein Beispiel für eine Prozesslandschaft zur Beschreibung der Ablauforganisation des Unternehmens marhellabs: